Na maanden speculatie is er eindelijk duidelijkheid: Remco Evenepoel (25) doet zijn contract bij Soudal Quick-Step niet uit en rijdt vanaf 2026 voor Red Bull-BORA-hansgrohe. CEO Jurgen Foré legt uit hoe de breuk tot stand is gekomen. “We hebben het liefst dat contracten gerespecteerd worden, maar…”

Of Foré opgelucht is dat het allemaal uitgeklaard is? “We hebben het liefst dat contracten gerespecteerd worden”, zo antwoordt hij. “Maar het is een stoelendans van meerdere maanden en jaren geweest. Het is misschien wel goed dat er duidelijkheid is”. Sinds Foré in januari 2024 aan boord kwam van het team, eerst als COO, sinds dit jaar als CEO, werd hij verschillende keren geconfronteerd met de moeilijke contractsituatie van Evenepoel.

“In de periode van het WK vorig jaar en ook aan het einde van het jaar kwam zijn contractsituatie ter sprake. Daarna is het een tijdje stil geweest en hebben we gefocust op Remco’s revalidatie en zijn terugkeer in koers. Het was onze intentie om na de Tour samen te zitten en te kijken wat de toekomst bracht. Maar zover is het uiteindelijk niet gekomen.”

“Begin juni hebben we de boodschap gekregen van Remco dat hij zijn toekomst vanaf 2027 bij een andere ploeg zag. En dan is de vraag ook gekomen of hij al in 2026 voor een ander team kon uitkomen. En dan kan dat goedschiks of kan dat op een moeilijke manier gebeuren. We hebben overlegd met onze sponsors en ons team ownership. Omdat het niet de eerste keer was, begon het zwaar te worden voor het team en dan hebben we ook gevoeld dat er geen mogelijkheid was. Eind vorige week hebben we beslist dat het beter was om het op deze manier te doen”, zo doelt Foré op de onderlinge overeenstemming om het contract te verbreken mits verbrekingsvergoeding.
“Wij noch onze sponsors wilden het uitvechten voor de rechtbank. We willen vooruit met onze ploeg. Als iemand daar geen onderdeel meer van wil uitmaken, dan moet je dat op een bepaald moment ook accepteren en verder vooruitkijken. We hebben veel hoofdstukken geschreven met het team. Dit is er eentje dat we kunnen bijzetten in de kast. Nu is het tijd voor nieuwe hoofdstukken aan het einde van dit jaar.”

Krijgt Evenepoel (deel van) entourage mee?

In de wandelgangen wordt verteld dat Evenepoel ook enkele leden van zijn entourage mee wil nemen naar zijn nieuwe ploeg. Zo zouden ploegleider Klaas Lodewyck, mecanicien (en neef) Dario Kloeck en ploegmaat Mattia Cattaneo Evenepoel volgen naar Red Bull-BORA-hansgrohe. “Mensen die einde contract zijn bij ons, kunnen uiteraard de ploeg verlaten. Maar we hebben ook besproken dat mensen die onder contract zijn met rust moeten gelaten worden. Mattia en Klaas zijn einde contract bij onze ploeg, dus die zijn vrij om te gaan en te staan waar ze willen. In andere gevallen moeten we geval per geval kijken wat de exacte vraag is”, aldus Foré.

Nu Evenepoel het team zal verlaten en de ploeg zich versterkt heeft met onder anderen Jasper Stuyven en Edward Planckaert lijkt Soudal Quick-Step opnieuw terug te keren naar zijn roots: de (kassei)klassiekers. “We hebben richting volgend jaar vooral de core van het team versterkt met polyvalente renners die nuttig kunnen zijn in grote rondes, maar die ons ook in de klassiekers kunnen helpen om onze stempel te drukken”, zegt Foré. “Dit jaar waren de resultaten al een stuk beter, maar het deed toch pijn dat we in de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix niet echt onze stempel konden drukken. Maar dat doet niks af aan onze ambitie om ritten te winnen in grote rondes en we hebben nu ook de kennis opgebouwd om voor klassementen te gaan. In 2026 waren er niet veel klimmers op de markt, in 2027 zijn die er wel. We zullen zien welke stappen we daarin kunnen zetten.”