Axel Merckx ziet als ploegleider van Hagens Berman Jayco een zorgwekkende trend in het huidige wielrennen. De voormalige prof en zoon van Eddy Merckx begeleidde tal van toptalenten naar de WorldTour, maar merkt dat de nieuwe generatie beloften vaak al te veel als volwaardige profs leeft – en dat niet altijd in hun voordeel.

LEES OOK: Pogacar in één adem met Eddy Merckx? Zoon heeft twijfels

‘Te verwend, te vroeg’
Volgens Merckx is de professionalisering doorgeschoten. “Tegenwoordig komen beloftenploegen met een bus van een miljoen euro naar de koers,” zegt hij in Het Nieuwsblad. “Veel renners van 18 jaar hebben al een persoonlijke coach, een manager en een diëtist. Dat klinkt mooi, maar renners blijven op die leeftijd nog kinderen. Niet iedereen kan het fysieke en mentale leven van een profrenner al aan.”

De Belg ziet dat de druk en verwachtingen zwaar op jonge schouders wegen. “Ik zie veel jongens in elkaar storten. Ofwel stoppen ze, ofwel belanden ze in een depressie, ofwel duurt het heel lang voordat ze hun niveau weer halen.”

‘Remco is one of a kind’
Merckx legt een deel van het probleem bij de vergelijking met Remco Evenepoel. “Het probleem is dat veel beloften zich met Evenepoel vergelijken, maar Remco is one of a kind. Hij maakte de stap op jonge leeftijd en slaagde meteen, maar dat is uitzonderlijk. Veel jongeren proberen dat te kopiëren en lopen daardoor tegen de muur.”