MechelenVier maanden oud is baby Elina, maar ze kan nu al een heldendaad op haar naam schrijven. Toen ze haar grootouders wekte voor pap, ontdekten die rook in het atelier van hun restaurant Julia en Gelateria Julietta in hartje Mechelen. Even later vatte de droogkast, amper een dag in gebruik, vuur.

Grootmoeder Wendy De Cuyper geeft haar kleindochter Elina een stevige knuffel. “Het was de eerste keer dat ze bij ons bleef slapen, maar ze mag hier nog blijven slapen”, zegt ze. Thomas Peeters, die mee in de zaak werkt, wilde heel graag een droogkast beneden. “Om onze handdoeken en koksvesten in te drogen”, legt Wendy uit.

Zaterdagavond was die net geplaatst in het atelier van hun zaak op de Steenweg, een fonkelnieuwe machine. “Toen Thomas zondagochtend om 3 uur thuiskwam van Mechelen Beach, ging hij een kijkje nemen of zijn was droog was. Dat bleek het geval, alles was in orde en hij ging slapen.”

Tot baby Elina enkele uren later, omstreeks 6.30 uur, haar grootouders wakker maakte om pap te krijgen. Een geluk bij een ongeluk, want op die manier merkten ze dat er iets niet pluis was. Rookmelders waren op dat moment nog niet afgegaan. “Mijn man Erik rook iets verbrands en voelde meteen dat er iets niet klopte. Hij ging op zoek. Eerst dacht hij dat er misschien nog iets in de oven stond dat vergeten was, maar in de keuken was er niets te zien”, vertelt Wendy.

Uiteindelijk kwam Erik erop uit dat het atelier vol rook stond. De bewoners sloegen onmiddellijk alarm bij de brandweer. Bij de brandweerzone Rivierenland liep de noodoproep om iets over half zeven binnen. De brandweerpost Mechelen was snel ter plaatse. “Toen de brandweermannen de droogkast naar buiten droegen, sloegen de vlammen eruit”, zegt Wendy. De brandweer had het vuur snel onder controle. “De schade bleef gelukkig beperkt. Daarna hebben we het gebouw nog geventileerd”, zegt Kris Engels, kapitein van de brandweerzone Rivierenland.

Restaurant Julia en Gelateria Julietta konden zondag gewoon de deuren openen. Wendy en haar familie prijzen zich gelukkig dat baby Elina hen heeft gewekt. Mocht dat niet het geval zijn geweest, dan was de schade mogelijk veel groter. “Zo klein, en ze is nu al een held. Ze was al onze engel, nu is ze ook onze reddende engel.”

In de lente opende de familie met Superet Juliet en pizzeria Juliano nog twee nieuwe concepten.