In de eerste echte bergrit van de Tour de France Femmes 2025 toonde Justine Ghekiere zich van onschatbare waarde voor haar team AG Insurance-Soudal. Niet alleen was ze met haar Belgische tricolore prominent in beeld, ze speelde ook een cruciale rol in het veilig houden van het klassement van klimster Sarah Gigante. En dat terwijl ze zich naar eigen zeggen “niet eens goed voelde”.

Jojoën voor het klassement
“Het was echt zwaar,” lachte Ghekiere na afloop. “Ik was de hele dag aan het jojoën. Dan zat ik in de groep van favorieten, dan moest ik mij weer laten uitzakken om Sarah op te pikken in de afdaling, en dan kwam ik weer terug. Echt, het was voortdurend op en af.”

Die inspanning bleek geen maat voor haar teamspirit. Want ondanks haar eigen ongemak, zette Ghekiere zich volledig in. “Ik voelde me niet top, maar heb toch nog veel werk kunnen verrichten. En het heeft opgebracht: Sarah verloor geen tijd en Kim Le Court kon zelfs uitlopen in het klassement.”

Gigante: “Justine is de MVP”
Sarah Gigante zelf stak haar dankbaarheid niet onder stoelen of banken. “Justine was de MVP vandaag,” zei de Australische met een brede glimlach. “Ze reed fantastisch. Op de beklimmingen voelde ik me goed, maar zonder Justine had ik in de afdalingen gegarandeerd tijd verloren.”

Gigante staat bekend als een sterke klimmer, maar haar afdaalvaardigheden laten nog te wensen over. Vandaar dat Ghekiere haar als een soort ‘taxichauffeur’ telkens opnieuw terugbracht in koers. Het loont volgens Ghekiere de moeite: “In het weekend komen er lange cols aan en dat is Sarah haar ding. Op de Madeleine rijdt ze iedereen naar huis. Daarom is het belangrijk dat ze nu geen tijd verliest.”

Nog drie knechtdagen en een afdaling van 17 kilometer
Ghekiere weet dat het werk nog niet klaar is. “Nu eerst een goeie massage, en dan drie zware dagen voor de boeg,” klinkt het nuchter.

Morgen wacht er opnieuw een verraderlijk profiel, met een afdaling van 17 kilometer naar de streep. Gigante blijft kalm: “Ik ga mijn best doen zoals altijd. Veel zal afhangen van de koerssituatie. Als de groep groot genoeg is, kan ik me goed verstoppen.”

Na vandaag weet ze alvast dat ze kan rekenen op een meer dan betrouwbare helper in Justine Ghekiere. Want in een rit waar alles in duigen dreigde te vallen, reed de Belgische kampioene met onzichtbare motor haar team op koers.