Op de militaire luchthaven van Melsbroek is maandag het eerste MQ-9B-systeem geland, de zogenoemde ‘SkyGuardian’-drone. Dat meldt Defensie, dat van een “mijlpaal” spreekt voor de Belgische luchtmacht.

Volgens Defensie betekent de aankomst een nieuwe fase in haar operationale mogelijkheden. De ‘SkyGuardian’ is het eerste op afstand bestuurd vluchtsysteem dat ontworpen, gebouwd en gecertificeerd is volgens strenge normen die gelijkwaardig zijn aan die van vliegtuigen met piloot aan boord. Daardoor kan het toestel opereren in burgerlijk luchtruim. 

De MQ-9B is speciaal ontwikkeld voor langeafstandsinlichtingen, surveillance en verkenningsoperaties, klinkt het in het persbericht van Defensie. Met het systeem moet België beter kunnen inspelen op de toegenomen vraag naar inlichtingen, observatie en verkenning. 

“Met de komst van de ‘SkyGuardian’ kan België zijn bijdrage aan NAVO-operaties en de bescherming van ons luchtruim verder versterken. Het toestel zal bovendien ook actief bijdragen aan het beveiligen van Belgisch grondgebied”, zegt Defensie.

De officiële onthulling van het MQ-9B-systeem staat gepland op 23 september.