Tim Merlier had zijn zinnen gezet op een derde etappezege in deze Tour de France, maar door valpartijen in de slotkilometer kwam de Belgische sprinter niet aan sprinten toe. De Europese kampioen bleef zelf overeind, maar kon zich nooit mengen in de strijd om de overwinning.
Op één kilometer van de streep ging een groepje renners tegen de vlakte op de spekgladde wegen. Merlier kon zich ternauwernood rechthouden. “Het positieve nieuws is dat ik vandaag niet ben gevallen”, reageerde hij achteraf opgelucht bij Sporza.

Merlier stond vooraf hoog op de favorietenlijstjes, maar moest zijn ambities snel opbergen. “Ik sta hier echt met een dubbel gevoel. Ik heb weer een kans gemist, maar aan de andere kant ben ik rechtgebleven”, vertelde hij. “Gelukkig heb ik al twee zeges op zak en kan ik toch tevreden terugkijken op mijn Tour de France.”
De valpartijen verrasten Merlier allerminst. “Ik kan voor de koers een papier maken en zeggen wie er gaat bijliggen als er wordt gevallen. Ik moet nog een keer goed kijken, maar ik weet nu al enkele namen”, klonk het.

De kans op een derde ritzege lijkt volgens Merlier klein, al geeft hij de hoop niet helemaal op. “Dat wordt heel moeilijk. Het wordt een zware driedaagse waarbij de benen niet heel blij gaan zijn”, blikte hij vooruit op de slotetappe in Parijs.