De kogel is door de kerk: Wout van Aert zal dit jaar niet deelnemen aan het WK en EK wielrennen. Bondscoach Serge Pauwels vindt het jammer dat hij één van zijn kopmannen moet missen, maar toont begrip voor de beslissing.

Wie hoopte dat Van Aert zijn sterke Tourvorm zou doortrekken naar de kampioenschappen in het najaar, komt bedrogen uit. De kopman van Visma-Lease a Bike maakte vrijdag zijn programma voor de rest van het seizoen bekend en daarin is geen plaats voor de twee kampioenschappen.

“Vlak na de Tour heeft Wout me ingelicht”, legt Pauwels uit in Sporza. “Tijdens de Tour hebben we een paar keer gesproken, ook met zijn coach Mathieu Heijboer, en ook voor de Tour zag het er al naar uit dat het een nee zou worden.”

Volgens de bondscoach is het een gemis voor de Belgische selectie. “Het is uiteraard wel jammer. Iemand als Wout had zeker een kanshebber kunnen zijn op het WK in Rwanda, als de omstandigheden gunstig verlopen. En als hij zelf niet had kunnen winnen, was Wout een heel belangrijke pion binnen de ploeg geweest.”

De beslissing van Van Aert komt niet als een verrassing. Hij heeft er een druk seizoen op zitten met een zwaar voorjaar, de Giro en de Tour, en kende bovendien een moeilijke winter na zijn val in de Vuelta van vorig jaar.

“Uiteraard respecteer ik zijn beslissing dan ook”, zegt Pauwels. “De Wout die won op de Champs-Élysées kan je niet zomaar in Rwanda gaan plaatsen. Bovendien vraagt het WK Rwanda een specifieke voorbereiding qua hoogte en hitte. Dat zijn factoren die echt wel een belangrijke rol spelen. Daar moet je je als renner voor kunnen opladen, het is begrijpelijk dat dat voor hem iets te veel van het goede zou zijn.”