Wat begon als een onschuldige vakantie in Marokko eindigde in een tragedie voor de Britse Yvonne Ford (59) uit Barnsley, South Yorkshire. Tijdens haar verblijf op een privéstrand bij het hotel werd ze in februari licht gekrabd door een zwerfpup die onder haar ligstoel lag.

De krab was oppervlakkig, zonder bloed of tekenen van infectie, en leek op dat moment totaal onschuldig. Maar uiteindelijk draaide dat helemaal verkeerd uit.

Gewoon leven
Na haar terugkeer naar het Verenigd Koninkrijk leidde Yvonne een normaal leven. Ze ging zelfs nog op familievakantie naar Florida en genoot van vissen met haar man. Maar vier maanden later, in juni, begon ze te klagen over een hevige hoofdpijn. Wat volgde was een snelle en verwoestende achteruitgang van haar gezondheid.

Sombere symptomen en late diagnose
Binnen enkele dagen kon Yvonne niet meer lopen, praten, slapen of slikken. Ze begon te hallucineren en ontwikkelde een intense angst voor water — een klassiek symptoom van hondsdolheid. Artsen plaatsten haar in een kunstmatige coma, maar pas na meer dan een week werd de diagnose gesteld: rabies.

Hondsdolheid: een sluipmoordenaar
Hondsdolheid is een zeldzame maar dodelijke virale infectie die het centrale zenuwstelsel aantast. Zodra symptomen optreden, is de ziekte vrijwel altijd fataal. In Yvonne’s geval was het virus maandenlang in haar lichaam aanwezig zonder merkbare klachten. De incubatietijd van hondsdolheid kan variëren van enkele weken tot zelfs twee jaar.

Een verlies dat dieper snijdt
Op 11 juni overleed Yvonne in het Royal Hallamshire Hospital in Sheffield. Haar dochter, Robyn Thomson (32), een neonatale verpleegkundige, beschrijft haar moeder als een liefdevolle vrouw met een groot hart en een enorme passie voor dieren. “Ze was mijn beste vriendin en een fantastische grootmoeder,” vertelt Robyn in Daily Mail. “Dat ze juist door een dier is gestorven, maakt het extra wrang”.

Van verdriet naar actie
De familie was geschokt door de diagnose en het verloop van de ziekte. Niemand had verwacht dat een lichte krab van een puppy zo’n fatale afloop kon hebben. Robyn wil nu haar verdriet omzetten in actie. Ze is een campagne gestart om bewustwording te creëren over hondsdolheid en om preventieve maatregelen te ondersteunen, zoals het vaccineren van honden in risicogebieden.

Missie met impact
Via een GoFundMe-actie hoopt ze geld in te zamelen voor een missie in Cambodja, waar ze wil bijdragen aan het vaccineren van honden, het verbeteren van toezicht op het virus en het geven van voorlichting op scholen. “Als ik zelfs maar één leven kan redden of één familie kan besparen van deze pijn, dan heeft het zin,” zegt Robyn vastberaden.

Een schrijnende herinnering
Yvonne’s verhaal is een schrijnende herinnering aan hoe een klein incident grote gevolgen kan hebben. Het benadrukt het belang van bewustzijn, snelle medische actie en preventie — vooral in landen waar hondsdolheid nog voorkomt. Haar familie hoopt dat haar dood niet vergeefs was, maar een wake-upcall voor anderen.